क्या बाइबल समय के साथ बदल दी गई? क्या उस पर भरोसा किया जा सकता है?

संक्षिप्त उत्तर

हाँ, बाइबल एक हज़ार वर्ष से अधिक समय तक हाथ से नक़ल की गई — जैसे पुरातन काल का हर ग्रंथ, क्योंकि छापाख़ाना था ही नहीं। पर नहीं, वह बदली नहीं गई। और यह हम ऐसे प्रमाणों से जानते हैं जिन्हें कोई भी परख सकता है: आज नए नियम की लगभग पंद्रह हज़ार हस्तलिपियाँ मौजूद हैं, पाँच भाषाओं में, मिस्र से स्पेन तक फैली हुई, और किसी केंद्रीय सत्ता के नियंत्रण के बिना नक़ल की हुई। इनकी तुलना करके मूल पाठ को उस निश्चितता के साथ पुनर्निर्मित किया जा सकता है जो पुरातन काल की किसी अन्य कृति के लिए संभव नहीं।

आगे का पाठ बताता है कि क्यों — और अंत में यह भी कि फिर भी यह इस प्रश्न का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा क्यों नहीं है।

1. प्रश्न जायज़ है। और यही सही प्रश्न है।

इसे मानकर शुरू करना उचित है: जो पूछता है कि क्या बाइबल के साथ छेड़छाड़ हुई, वह शत्रु नहीं है। वह ईमानदार है। ऐसी पुस्तक के सामने, जो आपके जीवन पर अधिकार का दावा करती है, एक समझदार व्यक्ति को ठीक यही प्रश्न पूछना चाहिए।

और धर्मों में मसीहियत ही अकेली ऐसी है जो इस जाँच का न्योता देती है — क्योंकि वह किसी निजी प्रकाशन पर टिकी नहीं, जिसे कोई एक व्यक्ति बताए और जिसे परखा न जा सके, बल्कि सार्वजनिक, तिथि-बद्ध घटनाओं पर, जो रोमी साम्राज्य के एक ज्ञात प्रांत में, अनगिनत गवाहों के सामने घटीं — ऐसे गवाह जिन्हें ढूँढ़कर पूछा जा सकता था। मसीही विश्वास ने जन्म ही परखे जा सकने वाले ऐतिहासिक दावों के साथ लिया। वह जाँच से डरता नहीं; वह उसे बढ़ावा देता है।

इसलिए उत्तर एक सच्ची स्वीकृति से शुरू होता है: हाँ, बाइबल के पाठ सदियों तक लिपिकों द्वारा नक़ल और पुनर्नक़ल किए गए। छापाख़ाना नहीं था। होमर, प्लेटो, टैसिटस, जूलियस सीज़र — सब हम तक इसी विधि से पहुँचे हैं।

तो असली प्रश्न यह नहीं कि “क्या वह नक़ल की गई?” वह की गई। प्रश्न यह है: जो प्रतियाँ आज हमारे पास हैं, क्या वे उसे सच्चाई से पहुँचाती हैं जो शुरू में लिखा गया था?

इस प्रश्न का उत्तर है, और वह परखा जा सकता है।

2. किसी प्राचीन पाठ के बारे में हम कैसे जानते हैं कि वह क्या कहता था

बाइबल की बात से पहले विधि को समझना ज़रूरी है — क्योंकि इस बहस की सबसे बड़ी भूलों में से एक यह है कि बाइबल पर ऐसी कसौटी लगाई जाती है जो इतिहास के किसी और दस्तावेज़ पर नहीं लगाई जाती।

इतिहासकार किसी भी प्राचीन कृति के हस्तांतरण को तीन कसौटियों से आँकते हैं:

• मात्रा — कितनी प्रतियाँ बची हैं?
• अंतराल — मूल रचना और हमारे पास मौजूद सबसे पुरानी प्रति के बीच कितना समय है?
• प्रसार — क्या प्रतियाँ अलग-अलग और एक-दूसरे से स्वतंत्र क्षेत्रों से आती हैं?

तीसरी कसौटी सबसे कम समझी जाती है और सबसे निर्णायक है। जितनी अधिक प्रतियाँ, और जितनी अधिक भौगोलिक रूप से बिखरी हुई, किसी पाठ को बदलकर बच निकलना उतना ही कठिन — क्योंकि सिकंदरिया में डाला गया परिवर्तन उन प्रतियों में नहीं दिखेगा जो उसी समय कार्थेज, अंताकिया, रोम या ल्यों में चल रही थीं। तुलना ही घुसपैठ को पकड़ लेती है।

जूलियस सीज़र की गॉल-युद्ध की प्रामाणिकता पर कोई संदेह नहीं करता। वह कुछ दर्जन हस्तलिपियों में बची है, जिनमें सबसे पुरानी मूल के लगभग नौ सौ वर्ष बाद नक़ल हुई। टैसिटस की ऐनल्स पर भी कोई संदेह नहीं करता, जो मुख्यतः मध्यकाल की दो हस्तलिपियों में सुरक्षित है।

इसी कसौटी पर नया नियम केवल भरोसेमंद नहीं है। वह, और बहुत बड़े अंतर से, संसार का सबसे अच्छी तरह प्रलेखित प्राचीन ग्रंथ है।

3. हस्तलिपियों का प्रमाण

आँकड़े, जिन पर कोई गंभीर विशेषज्ञ विवाद नहीं करता:

• नए नियम की लगभग 5,800 यूनानी हस्तलिपियाँ;
• अन्य प्राचीन भाषाओं में 9,000 से अधिक हस्तलिपियाँ — लातीनी, सिरियाक, कॉप्टिक, अर्मीनियाई, जॉर्जियाई, इथियोपियाई, अरबी;
• पहली सदियों के मसीही अगुवों के लेखन में बाइबल के पाठों के दस लाख से अधिक उद्धरण।

तुलना के लिए: होमर की इलियड, जो नए नियम के बाद पुरातन काल का सबसे अधिक नक़ल किया गया शास्त्रीय ग्रंथ है, दो हज़ार से भी कम प्रतियों में बची है।

पर जो आँकड़ा सचमुच बातचीत बदल देता है, वह अंतराल है। जहाँ अधिकांश शास्त्रीय लेखकों के लिए रचना और सबसे पुरानी सुरक्षित प्रति के बीच आठ सौ से एक हज़ार वर्ष की खाई है, वहीं नए नियम में:

• खंड P52 (यूहन्ना का सुसमाचार, अध्याय 18) दूसरी सदी के पूर्वार्ध का है — उसके लिखे जाने के कुछ ही दशक बाद का;
• और पपायरस P46 (पौलुस की पत्रियाँ), P66 तथा P75 (यूहन्ना और लूका) लगभग सन 200 के हैं।

हम किसी ऐसी किंवदंती के सामने नहीं हैं जिसे जमने के लिए एक हज़ार वर्ष का अँधेरा मिला हो। हम ऐसे दस्तावेज़ों के सामने हैं जिनकी प्रतियाँ तब दिखने लगती हैं जब मसीहियों की दूसरी पीढ़ी अभी जीवित है — वे लोग जिन्होंने उन्हें व्यक्तिगत रूप से जाना था जिन्होंने प्रेरितों को जाना था।

4. “पर क्या लिपिक पाठ बदल नहीं सकते थे?”

वे कोशिश कर सकते थे। पर उसे छिपा नहीं सकते थे — और कारण संरचनात्मक है, नैतिक नहीं।

पहली सदी के अंत से ही पत्रियाँ और सुसमाचार एक ही समय यरूशलेम, अंताकिया, इफिसुस, कुरिन्थुस, रोम, कार्थेज और मिस्र में चल रहे थे। कोई केंद्रीय सत्ता नहीं थी। कोई प्रकाशन-गृह नहीं। कोई तिजोरी नहीं जिसमें “मूल” रखा हो। कलीसिया अवैध, सताई हुई और विकेंद्रित थी, और चौथी सदी तक ऐसी ही रही।

नए नियम को बदलने के लिए तीन महाद्वीपों में बिखरी सैकड़ों प्रतियाँ, पाँच भाषाओं में, एक साथ इकट्ठी करके सुधारनी पड़तीं — बिना भरोसेमंद डाक के, बिना छापाख़ाने के, और समुदायों पर ज़रा भी दबाव डालने की शक्ति के बिना। प्रसार ने जालसाज़ी को भौतिक रूप से असंभव बना दिया।

ध्यान दीजिए कि यह आम धारणा को कितना उलट देता है: हम सोचते हैं कि बहुत सी प्रतियों का अर्थ है ग़लती के बहुत से अवसर। असल में, बहुत सी स्वतंत्र प्रतियों का अर्थ है बहुत से आपस में जाँचे जा सकने वाले गवाह — और किसी सुनियोजित हेराफेरी की कोई गुंजाइश नहीं।

एक दूसरा ताला भी है, पहले से स्वतंत्र। कलीसिया के आरंभिक शिक्षक — रोम का क्लेमेंत, अंताकिया का इग्नातियुस, पोलिकार्प, जस्टिन शहीद, इरीनेयुस, तेर्तुल्लियन, ओरिजन, साइप्रियन — ने पहली से चौथी सदी के बीच पत्रों, प्रवचनों, टीकाओं और निबंधों में नए नियम को हज़ारों बार उद्धृत किया। यदि कल बाइबल की सारी हस्तलिपियाँ लुप्त हो जाएँ, तो केवल इन उद्धरणों से लगभग पूरा नया नियम पुनर्निर्मित किया जा सकता है। वे सिद्ध करते हैं कि आज हमारे हाथ में जो नया नियम है, वही उनके हाथ में था जब वे लिख रहे थे।

इस प्रकार हमारे पास प्रमाणों की दो पूरी तरह स्वतंत्र शृंखलाएँ हैं — हस्तलिपियाँ और आरंभिक शिक्षकों के उद्धरण। और वे आपस में मेल खाती हैं।

5. सबसे गंभीर आपत्ति: “हस्तलिपियों के बीच चार लाख अंतर हैं”

यह सच है। सभी ज्ञात हस्तलिपियों की तुलना करके विशेषज्ञों ने तीन से चार लाख पाठ-भेद सूचीबद्ध किए हैं। यह विनाशकारी लगता है — जब तक कोई यह न पूछे कि ये किस प्रकार के भेद हैं।

ये हैं:

• वर्तनी की भूलें (किसी नाम में एक अतिरिक्त अक्षर);
• शब्दों का क्रम — यूनानी में “मसीह यीशु” और “यीशु मसीह” ठीक एक ही बात कहते हैं, क्योंकि वहाँ कार्य विभक्ति से तय होता है, स्थान से नहीं;
• अदला-बदली हुए उपपद, संयोजक और पर्यायवाची;
• स्पष्ट दोहराव, जब लिपिक ने कोई पंक्ति दो बार लिख दी।

6. और पुराने नियम का क्या?

यह प्रश्न तुरंत बाद आता है, और उत्तर और भी चौंकाने वाला है।

1947 तक पुराने नियम की सबसे पुरानी पूरी इब्रानी हस्तलिपि लेनिनग्राद कोडेक्स थी, सन 1008 ईस्वी की। संशयवादी कहते थे कि एक हज़ार वर्ष की हस्त-नक़ल ने पाठ को अवश्य बिगाड़ दिया होगा।

फिर एक बद्दू गड़रिये ने मृत सागर के पास क़ुमरान की एक गुफा में पत्थर फेंका और मिट्टी के बर्तन के टूटने की आवाज़ सुनी। मटकों के भीतर पहली सदी से छिपे हुए खर्रे थे। उनमें कई इब्रानी और अरामी में पुराने नियम की हस्तलिपियाँ थीं। उन्हीं में यशायाह का बड़ा खर्रा — पूरी पुस्तक, लगभग 125 ईसा पूर्व नक़ल की हुई।

एक ही झटके में शोधकर्ता हस्तांतरण की शृंखला में एक हज़ार वर्ष से अधिक पीछे पहुँच गए। मध्यकालीन मासोरेटी पाठ से तुलना का परिणाम: सारतः समान। अंतर लिखावट, विस्तृत वर्तनी और मामूली ब्यौरों तक सीमित थे, किसी भी स्थान पर अर्थ में कोई परिवर्तन नहीं।

यह किसी प्राचीन पाठ के हस्तांतरण पर लगाई गई अब तक की सबसे कठोर परीक्षा थी। इसे मसीही धर्मशास्त्रियों ने नहीं रचा था; यह एक पुरातात्विक खोज थी। और बाइबल उसमें उत्तीर्ण हुई।

7. भरोसेमंद होना और सच होना एक ही बात नहीं

यहाँ एक भेद करना ज़रूरी है, जिसे बाइबल के बहुत से समर्थक लाँघ जाते हैं।

यह सिद्ध करना कि पाठ बदला नहीं, केवल यह सिद्ध करता है कि मूल लेखकों ने यही लिखा था। यह सिद्ध नहीं करता कि वे सच कह रहे थे। कोई दस्तावेज़ पूर्ण रूप से हस्तांतरित हो सकता है और पूरी तरह झूठा भी।

तो: क्या इन गवाहों की कही बात मानने के कारण हैं?

उन्होंने गवाही देने की तरह लिखा, किंवदंतियाँ बटोरने की तरह नहीं

नए नियम के लेखक स्वयं को प्रत्यक्षदर्शी के रूप में प्रस्तुत करने पर ज़ोर देते हैं, और वे जानते हैं कि इसका वज़न कितना है।

“जब हमने तुम्हें अपने प्रभु यीशु मसीह की सामर्थ्य का और उसके आगमन का समाचार दिया था, तो चतुराई से गढ़ी हुई कहानियों का अनुसरण नहीं किया था, वरन हम उसके प्रताप को अपनी आँखों से देखने वाले थे।” (2 पतरस 1:16)

“जो हमने सुना, जो हमने अपनी आँखों से देखा, जिसे हमने ध्यान से देखा और हाथों से छुआ।” (1 यूहन्ना 1:1)

लूका, जो चिकित्सक और सावधान अन्वेषक है, अपने सुसमाचार का आरंभ अपनी विधि बताकर करता है: उसने जीवित प्रत्यक्षदर्शियों से पूछताछ की और आरंभ से सब कुछ ठीक-ठीक जाँचा। उसके भौगोलिक, राजनीतिक और प्रशासनिक ब्यौरे — राज्यपालों के नाम, प्रांतीय उपाधियाँ, समुद्री मार्ग, नगरों की वर्तनी — पुरातत्व और स्वतंत्र रोमी स्रोतों द्वारा बार-बार पुष्ट हुए हैं।

और पौलुस, लगभग सन 55 में लिखते हुए, 1 कुरिन्थियों 15 में कहता है कि पाँच सौ से अधिक लोगों ने जी उठे यीशु को देखा, और उनमें से अधिकांश अब भी जीवित हैं। यह भक्ति की भाषा नहीं। यह जाँच का सार्वजनिक निमंत्रण है, प्राचीन काल में यह कहने के बराबर: जाकर स्वयं जाँच लो। इनमें से एक गवाह के भी उलट कह देने से यह आंदोलन पालने में ही मर जाता। ऐसा नहीं हुआ।

उन्होंने वह लिखा जो उन्हें लज्जित करता था

यही सबसे कठिन तर्क है खंडन करने के लिए। किसी समूह को बढ़ावा देने के लिए गढ़ा गया दस्तावेज़ उस समूह की अपमानजनक घटनाएँ नहीं रखता। पर सुसमाचार रखते हैं:

• पतरस, जो आगे चलकर कलीसिया का अगुवा बना, यीशु का तीन बार इनकार करता है — और चारों सुसमाचार-लेखक यह लिखते हैं;
• चेलों को उनका अपना गुरु मूर्ख और अल्पविश्वासी कहता है;
• गिरफ़्तारी के समय वे भाग जाते हैं;
• पुनरुत्थान की पहली गवाह स्त्रियाँ हैं — जिनकी गवाही का पहली सदी के यहूदी क़ानून में क़ानूनी मूल्य कम था। उस संदर्भ का कोई जालसाज़ ऐसा गढ़ता ही नहीं; वह तो अपनी ही कहानी को चौपट करना होता;
• यीशु को उसके विरोधी पागल, दुष्टात्माग्रस्त और पियक्कड़ कहते हैं, और उसके अपने घरवाले तक उसे “बेसुध” समझ बैठते हैं।

एक आंदोलन खड़ा करने वाले लोग वह क्यों लिखेंगे जो उन्हें बदनाम करता है? सबसे सरल व्याख्या यही है: क्योंकि यही हुआ था।

बाहरी स्रोत, जिनमें कुछ विरोधी भी हैं, मूल बातों की पुष्टि करते हैं

नया नियम कोई बंद बुलबुला नहीं है। ग़ैर-मसीही लेखक भी वही तथ्य दर्ज करते हैं:

• यहूदी इतिहासकार जोसीफ़स (लगभग 93) यीशु का दो बार उल्लेख करता है — जिसमें पिलातुस के अधीन उसका मृत्युदंड, उसके चेलों का बने रहना, और याकूब की मृत्यु, “यीशु का भाई, जो मसीह कहलाता है”;
• टैसिटस, रोमी इतिहासकारों में सबसे प्रतिष्ठित (लगभग 116), लिखता है कि “ख्रीस्तुस” को तिबिरियुस के शासनकाल में पुन्तियुस पिलातुस के अधीन मृत्युदंड मिला, और इसके बावजूद मसीहियत फिर उभर आई;
• बिथुनिया का राज्यपाल छोटा प्लिनी (लगभग 112) सम्राट त्रायान को लिखता है कि मसीही भोर से पहले इकट्ठे होते और मसीह के लिए भजन गाते थे, उसके साथ ईश्वर जैसा व्यवहार करते हुए।

यह अंतिम ब्यौरा एक बहुत प्रचलित मिथक को ध्वस्त कर देता है: कि यीशु की ईश्वरता सन 325 में नीकिया की सभा में कुस्तुन्तीन की राजनीतिक गणना से “गढ़ी” या “तय की” गई।

प्लिनी नीकिया से दो सौ वर्ष से भी पहले लिख रहा है। और वह मसीही नहीं था: वह एक रोमी अधिकारी है जो अपने सम्राट को एक अवैध पूजा-पद्धति का वर्णन कर रहा है, आंदोलन के प्रति ज़रा भी सहानुभूति के बिना। नीकिया ने कुछ नहीं रचा। सभा ने सार्वजनिक रूप से केवल वही सूत्रबद्ध किया जिसे कलीसिया पहली सदी से मानती और गाती आ रही थी।

वे अपनी गवाही को प्रमाणित करते हुए मरे

अंतिम तर्क सबसे सरल और सबसे भारी है।

निश्चित गवाह — पतरस, याकूब, अन्द्रियास, अन्य प्रेरित और यीशु के बहुत से चेले — उसके जीवन के गवाह थे। यदि पुनरुत्थान झूठ होता, या उसके चमत्कार, या उसका यह दावा कि वह देहधारी परमेश्वर है, तो जालसाज़ ये गवाह ही होते। पर कोई भी ऐसे झूठ के लिए नहीं मरता जिसे वह जानता हो कि झूठ है। दर्जनों गवाह तो और भी नहीं। उन्हें रोम और धार्मिक अधिकारियों ने पकड़ा, यातना दी और मार डाला, जबकि एक साधारण इनकार उन्हें बचा लेता। उन्होंने मृत्यु चुनी।

8. “पर क्या बाइबल विरोधाभासों से भरी नहीं है?”

बाइबल में विरोधाभास नहीं है। हाँ, यीशु के जीवन के गवाहों के वृत्तांतों के बीच छोटे-छोटे अंतर हैं।

कल्पना कीजिए कि किसी अपराध के दो गवाह न्यायाधीश के सामने हैं। यदि दोनों बिल्कुल एक जैसे ब्यौरे बताएँ — अपराधी के जूते का रंग, गाड़ी का मॉडल, पीड़ित के शब्द — वही लहजा, और ज़रा भी फ़र्क़ नहीं, तो न्यायाधीश क्या निष्कर्ष निकालेगा?

कि उन्होंने पहले से मिलकर तय कर लिया था।

किसी भी असली अदालत में ईमानदार गवाह थोड़े अलग-अलग वृत्तांत देते हैं, क्योंकि हर एक ने एक कोण से देखा, अलग ब्यौरे याद रखे, और अपनी संवेदना साथ लाया। मत्ती यहूदियों के लिए लिखता है और भविष्यवाणियों की पूर्ति पर ज़ोर देता है। लूका ग़ैर-यहूदियों के लिए लिखता है और ऐतिहासिक तथा चिकित्सकीय ब्यौरे सामने रखता है। मरकुस संक्षिप्त और तेज़ है। यूहन्ना दशकों बाद लिखता है और जो उसने देखा उसके धर्मशास्त्रीय अर्थ को गहरा करता है।

दृष्टिकोण का अंतर विरोधाभास नहीं है। वह प्रामाणिकता का हस्ताक्षर है।